무효전력을 최소화하면서 대규모 전력 전송을 효율적으로 해야 하는 시대에 한국전력공사의 전력망 확충을 위한 기술 개발 사업이 속도를 내고 있다. 한전의 이번 사업으로 전기의 흐름을 자유롭고 빠르게 제어할 수 있게 됐으며, 신재생에너지 도입에 필수인 해상풍력을 위한 용지 확보 비용도 절감할 수 있을 것으로 기대된다.

한전은 국내 제작사와 함께 연구과제 형식으로 사업을 추진해 경기 양주에 200메가와트(㎿)급 BTB(Back To Back) MMC(Modular Multi-level Converter) 전압형 직류송전(HVDC) 설치를 완료했다. 지난 3월부터 실계통에 투입해 약 1년간의 시험운전을 통해 검증할 예정이다. 한전은 계통 계획을 수립하고 이를 바탕으로 설비의 기술규격 제시, 설계 검증, 변환소 설계·구축, 시스템 성능 평가, 계통 연계 시험 등의 역할을 수행했다. 시스템 설치 후 HVDC 운전 전략을 수립해 정상상태·비상상태 때 최적 운전 조건을 도출하는 결과를 얻을 수 있었다.

한전이 관련 사업에 집중하는 것은 대규모 전력 전송을 위해 HVDC 기술 방식이 주목받고 있기 때문이다. 직류를 수송하는 HVDC에도 다양한 기술이 있는데 이 가운데 전 세계적으로 관심을 끌고 있는 MNC 전압형 HVDC 기술에 초점을 두고 있다. 이 기술은 IGBT(Insulated Gate Bipolar Transistor) 반도체 소자를 이용해 빠르게 교류를 직류로 바꾸고 조류(전기 흐름)를 제어할 수 있는 것이 특징이다. 정전 때도 외부전력 전송망에 의지하지 않고 발전소나 전력망 일부를 스스로 복구할 수 있는 '블랙 스타트' 등 다양한 장점을 갖췄다. 또 과거에는 반도체 소자 가격으로 경제성 문제가 존재했지만, 기술 발달로 소자 가격이 내려가 관련 문제도 해소됐다. 해상풍력 등 분산 전원 증가와 도시 전력망 복잡화로 전기 흐름을 자유롭고 빠르게 제어할 수 있는 장점이 주목받아 전 세계에서 트렌드로 떠오르는 추세다.